Jag började springa på ett löpband och nu ska jag ta mig an mitt livs största utmaning och fira min 60-årsdag genom att springa genom hela Storbritannien till förmån för Humanity Direct.
Jag har inte alltid varit en löpare. Faktum är att jag tillbringade större delen av mitt liv med att arbeta vid ett skrivbord, vilket ledde till en typisk stillasittande livsstil. Efter att ha suttit vid ett skrivbord i flera år visste jag att jag var tvungen att förändra min livsstil dramatiskt. Så den 4 januari 2014 bestämde jag mig för att göra en förändring. Det började med ett enkelt mål: att gå ner i vikt och komma i form. Efter månader av löpbandspass gick jag med i Parkrun, och jag var fast. Därefter gick jag gradvis från 5 km till 10 km och så småningom till halvmaraton.
Men det var inte förrän 2016, när jag sprang mitt första London Marathon, som jag verkligen blev maratonbiten. Jag följde en allmän träningsplan och kände mig helt fit & ready när jag kom till startlinjen, men mitt lopp gick inte som planerat - jag hade ett stygn som höll i sig i nästan halva loppet, vilket gjorde att jag tappade min tid. På vägen hem, när jag kände mig nedslagen, skickade jag ett sms till en kär vän och förklarade min besvikelse, och han svarade: "Glöm det, du har nu ett nytt rekord att slå." Det var som en glödlampa för mig och jag har jagat längre distanser ända sedan dess.
Lands End till John O'Groats var alltid en av de där "mystiska" utmaningarna som verkade vara utom räckhåll. Det vill säga fram till slutet av 2021, då jag såg ett Facebook-inlägg från Rat Race som marknadsförde deras nya Run Britannia-evenemang - en sträcka på 1634 km - över 1000 mil av kullar, berg, hedar och dalar.
Skulle jag klara av att gå en sådan sträcka? Var jag dum som ens funderade på det? Jag skulle trots allt fylla 60 år om tre år, men vad vore bättre än att göra något extraordinärt för att fira det?
En vintermorgon i december 2021, När jag var ute på en löprunda före jul berättade jag om min galna idé för John Houston, en erfaren ledare för Play in the Wild UK och medlem i Handy Cross Runners-klubben. Jag nämnde min galna idé och frågade om han trodde att jag var upp till det (jag var verkligen osäker vid denna tidpunkt). Av en tillfällighet hade John ordnat så att gruppen skulle träffa Carla Molinaro (Hoka- löpare och nuvarande innehavare av damernas världsrekord i löpning Lands End till John O'Groats). När jag berättade att jag planerade att springa det på fem veckor svarade honJag skulle kunna gå den på den tiden"!
Det fick mig verkligen att tänka efter och under de kommande tre veckorna vaknade jag varje morgon och funderade på om jag verkligen kunde göra det. Samtidigt växte min beslutsamhet tills jag en morgon vaknade och visste att jag var tvungen att göra det och kände att jag kunde göra det! Nästa uppgift var att få godkännande från min underbara, stöttande fru. Efter sex veckors diskussioner om logistik, kostnader och tid borta från hemmet gav hon mig grönt ljus.
Min resa mot att ta mig an längre distanser har inte varit helt problemfri. Jag har mött många fysiska utmaningar, särskilt under de första åren. Jag började springa på egen hand och lärde mig genom försök och misstag. Det var inte förrän i mitten av 2018 som jag gick med i Handy Cross Runners, vilket förändrade allt. Kamratskapet och stödet jag fick där höll mig motiverad och inspirerad att gå längre än jag någonsin trodde var möjligt. Jag hade också varit med om en allvarlig motorcykelolycka vid 17 års ålder, som gav mig en svårt skadad fot. Tack och lov har det inte hindrat mig från att sträva efter mina löparmål - även om jag alltid är uppmärksam på hur långt jag pressar mig själv.
Som alla löpare som tar sig an en utmaning av den här storleken har jag mina farhågor. En av de största farhågorna är hur min kropp kommer att klara sig. Oavsett hur mycket jag tränar finns det alltid en risk för skador. Den andra farhågan är förstås den oundvikliga utmattningen. Att springa dag efter dag, enligt ett pressat schema, kommer garanterat att ta ut sin rätt. Med det sagt har jag turen att ha en erfaren tränare, Lewis Hawkins, vid min sida. Han har hjälpt mig att förbereda mig både fysiskt och mentalt för det här loppet och jag litar på hans vägledning. Jag har också fått strålande behandling av sjukgymnasten Juliet Lock på The Practice i Thame. Tillsammans med stödet från Rat Race-teamet och motivationen från vänner och familj är jag övertygad om att jag kommer att klara det till slutet.
Mitt hemliga vapen är musik! Jag gör alltid mentala beräkningar när jag springer för att hålla tankarna sysselsatta; hur länge du har sprungit, hur långt du ska gå..... men ibland kan det smyga sig in i tvivel om tempo och om jag kommer att nå nästa mil osv. Jag har provat podcasts och ljudböcker men de hjälpte inte. På ett särskilt lopp när jag kände mig trött och orolig försökte jag Thin Lizzy (mina bröder tvingade mig att mata mig med musiken när jag växte upp). Ångesten försvann och jag fortsatte med att enkelt avsluta loppet. Så nu använder jag Thin Lizzy när det blir tufft.
Jag ser verkligen fram emot att börja med ett evenemang som jag har förberett och tränat för i 3 ½ år. Jag längtar efter att få njuta av det vackra landskapet i England, Wales och Skottland, av kamratskapet med de andra löparna, korsa mållinjen i John O'Groats och tillsammans med mina supportrar ha gjort skillnad i livet för några ugandiska barn och deras familjer.
Stödet från min familj, mina vänner, min arbetsgivare, mina arbetskamrater på Vectaire och mina vänner i Handy Cross Runners Club. Precis som de flesta människor i Storbritannien tror jag på att hjälpa andra och jag stödjer personligen några välgörenhetsorganisationer på regelbunden basis. Som löpare spenderar jag en rimlig summa pengar på att delta i evenemang under hela året, så det är fantastiskt att jag nu kan kombinera två saker genom att delta i det underbara loppet XNRG Jag gillar att veta att min anmälningsavgift går till Humanity Direct. Jag gillar att välgörenhetsorganisationen ger barn i Uganda, som inte har tillgång till sjukvård, de operationer de behöver. Det berättelser som visas på webbplatsen är mycket rörande och jag tycker att det är ett privilegium att jag - eller någon annan - kan göra en så stor skillnad för en så relativt liten anmälningssumma. De insatser som görs av dem som är involverade i välgörenhetsorganisationen är inspirerande och jag skulle gärna vilja spela en liten roll i deras framgång.
Bob Yates springer en serie ultramaratonlopp med start den 4 januari som förberedelse inför Run Britannia den 30 maj. Du kan hålla dig uppdaterad om hans framsteg och donera genom att besöka hans insamlingssida här.