Bob Yate firar sin 60-årsdag i allt snabbare takt efter att ha tagit sig an sitt största lopp hittills - 66 miles XNRG Pilgrims Challenge - som förberedelse för sin episka Lands End to John O'Groates-utmaning i maj.
Bob berättar hur det går så här långt...
Med över 100 mil avverkade...över 1000 kvar, började dagen med en kall grå morgon som är så typisk för den här vintern. Men som Alfred Wainright sa: "Det finns inget sådant som dåligt väder, bara olämpliga kläder
Efter mycket strul hemma med att göra i ordning min utrustning (jag vet att jag borde förbereda mig kvällen innan men gör det sällan) lyckades jag lämna hemmet 20 minuter senare än planerat. Tack vare gamla hederliga Google Maps visste jag att jag ändå skulle komma fram i god tid, så jag slapp panikkänslor över att komma för sent.
Löpare möttes vid Farnham Race HQ av den alltid utmärkta XNRG-personalen och volontärerna, som välkomnade oss till evenemanget och fick oss alla parkerade säkert. När jag tog mig till registreringen stötte jag på David Clyde, en annan Run Britannia-löpare som jag bara hade pratat med via sms.
Registreringen var smidig som alltid och jag fick en annan trevlig överraskning när jag såg Handy Cross Runners klubbkamrat Phil Coker som volontär vid starten och senare vid kontrollpunkt 4. Efter den omfattande men godmodiga och humoristiska genomgången före loppet av Ian Chappell, åkte vi iväg över den härliga sandiga, fritt dränerande marken i Farnham och ut mot Redhill.
Del 1
Den första delen av rutten är en fröjd för ögat. Mjukt sluttande kullar, fält, skogsmark och en mängd mindre vägar gör det lätt att köra.
Det första fototillfället är vid Pilgrims Cottage i Ferry Lane, som leder ner till den pittoreska gångbron över floden Wey.
Gångstigen var otroligt lerig och gav en antydan om vad som komma skulle. Vidare mot vår första seriösa klättring upp till Newland Corner och de vyer som väntar. Därifrån fick vi njuta av utsikten över Shere och Blatchford Down, engelsk landsbygd när den är som finast.
Det var fantastiskt att stöta på Wynn vid Ranmore gemensamma kontrollpunkt och njuta av det utmärkta utbudet av mat som alltid finns tillgängligt på XNRG-evenemang.
Efter det kom vi in i Denbies Country. Vyer över stora vingårdar ledde till att leden passerade nära Denbies Wine Estate-kontoret (säkert en idealisk plats för ett framtida pitstop 😊). Det var fortfarande ganska lätt att gå under fötterna vid den här tidpunkten och jag hade invaggats i en falsk känsla av säkerhet.
Därefter kommer min minst omtyckta - men nödvändiga - del av loppet, en tur nedför A24 till den säkra korsningen vid undergången och tillbaka innan den mödosamma klättringen upp till Boxhill och den berömda utsikten som gör det hela värt besväret.
Kontrollpunkt 3
De följande 13 milen innehöll några ganska leriga avsnitt, vilket gjorde det lite tuffare än tidigare (eller var det bara tröttheten som satte in?)
Checkpoint 3 vid Betchworth Station var ett välkommet avbrott, även om man måste vända tillbaka till sig själv. Ett snabbt mellanmål och vätskepåfyllning tog mig iväg på nästa del av löpningen upp till den sista kontrollpunkten 4 vid Gatton Park, där jag blev varmt välkomnad av min klubbkamrat Phil och de andra XNRG-teammedlemmarna. Jag är säker på att de var mycket kallare än jag var!
Därifrån var det en relativt enkel promenad ner till Redhill och målgången vid Carrington School.
Halvvägs
Efter att ha bosatt mig på mitt hotell, tagit en dusch och kommit tillbaka till skolan för en kvällsmåltid, njöt jag av samtalet från James från Flaming Phoenix Bars & Xavier Nunes som beskrev alla spännande utvecklingar och alternativ som finns tillgängliga från Marathon Des Sables.
Söndagsmorgonen levererade det som den hade lovat dagen innan - solsken!
Dag 2 började kl. 8.00 på Carrington School, efter den underbara taxiservice som XNRG erbjöd från hotellet.
Jag kände mig pigg och redo och var snart tillbaka på North Downs Way och i det vackra landskapet i Gatton Park, som var fint frostad och upplyst av morgonsolen.
Den sista sträckan
Marken var ishård, vilket gjorde det lättare att gå än vad det hade varit dagen innan.
Vi var snart uppe på höjden och njöt av utsikten från Colley Hill.
Återresan var ganska händelselös, men när solen värmde marken gjorde vår gamla vän leran en återkomst.
Farnham lockade långt borta med marken som långsamt blev mer sandig och fritt dränerande igen. Detta gjorde en mycket välkommen förändring under fötterna och den sista etappen av den 66 mil långa ultra oväntat trevlig. Det var tills vi kom till vattenfunktionen!
XNRG hade räddat oss med en sista överraskning värdig ett "Tough Mudder"-evenemang, en joggingtur genom en översvämmad gångväg strax före ingången till målområdet. Det gjorde ändå ett underbart jobb med att rengöra mina gympaskor.
Jag sprang i mål med ett leende på läpparna och i hjärtat och njöt av gästfriheten och värmen i målfållan.
Sammanfattningsvis, ännu ett underbart bemannat och producerat evenemang av XNRG. De här killarna vet verkligen hur man gör en show och en enorm bonus för mig är att 100% av din anmälningsavgift går till Humanity Direct, en underbar välgörenhetsorganisation som ger medicinskt stöd till missgynnade barn i Uganda. Vad innebär det? Vi tar hand om de här killarna och barn som dem. Jag uppmuntrar starkt alla att börja springa på 60-talet, särskilt för en så stor sak!
För att fira att han fyller 60 år i år tar Bob sig an denna utmaning med målet att samla in 10 000 GBP för att finansiera livräddande och livsförändrande operationer för barn som inte har tillgång till den medicinska vård de behöver. För att donera vänligen Klicka här.