I festeggiamenti per il 60° compleanno di Bob Yate si stanno intensificando dopo aver affrontato la sua gara più importante - la XNRG Pilgrims Challenge di 66 miglia - in preparazione della sua epica sfida da Lands End a John O'Groates che si terrà a maggio.
Bob ci racconta come sta andando finora...
Con oltre 100 miglia percorse... più di 1000 da percorrere, la giornata è iniziata con il freddo grigio del mattino tipico di questo inverno. Tuttavia, come disse Alfred Wainright, "non esiste il cattivo tempo, ma solo un abbigliamento inadeguato".
Dopo aver fatto un sacco di fatica a casa per preparare il mio kit (so che dovrei prepararmi la sera prima, ma lo faccio raramente), sono riuscita a uscire di casa con 20 minuti di ritardo rispetto al previsto. Grazie al buon vecchio Google Maps, sapevo che sarei arrivata comunque in tempo, quindi ho evitato di farmi prendere dal panico per un arrivo tardivo.
I corridori sono stati accolti al quartier generale della gara di Farnham dal sempre eccellente staff e dai volontari di XNRG, che ci hanno accolto nell'evento e ci hanno fatto parcheggiare in modo sicuro. Mentre mi dirigevo verso la registrazione, ho incontrato David Clyde, un compagno di Run Britannia con cui avevo parlato solo per messaggio.
La registrazione è stata impeccabile come sempre e ho avuto un'altra bella sorpresa nel vedere il compagno di club degli Handy Cross Runners Phil Coker fare il volontario alla partenza e successivamente al punto di controllo 4. Dopo il briefing pre-gara, esauriente, ma di buon carattere e spiritoso, di Ian Chappell, siamo partiti sul bel terreno sabbioso e drenante di Farnham e verso Redhill.
Parte 1
La prima parte del percorso è piacevole. Colline in leggera pendenza, campi, boschi e un'infarinatura di strade secondarie facilitano la marcia.
La prima opportunità fotografica si trova al Pilgrims Cottage in Ferry Lane, che conduce al pittoresco ponte pedonale sul fiume Wey.
Il sentiero era incredibilmente fangoso e lasciava presagire il futuro. Ci siamo avviati verso la prima salita seria fino a Newland Corner e ai panorami che ci attendono. Da lì in poi ci siamo goduti la vista su Shere e Blatchford Down, la campagna inglese al suo meglio.
È stato bello incontrare Wynn al punto di controllo comune di Ranmore e godersi l'eccellente varietà di cibo sempre disponibile negli eventi XNRG.
Poi siamo entrati nella Denbies Country. La vista su ettari di vigneti ha portato il sentiero a passare vicino all'ufficio della Denbies Wine Estate (sicuramente un luogo ideale per un futuro pitstop 😊). A quel punto la strada era ancora abbastanza facile e mi ero cullato in un falso senso di sicurezza.
Poi, la parte meno amata - ma necessaria - del percorso, una discesa lungo la A24 fino all'attraversamento sicuro del sottopassaggio e ritorno, prima della faticosa salita a Boxhill e del famoso panorama che ne vale la pena.
Punto di controllo 3
Le 13 miglia successive comprendevano alcuni tratti piuttosto fangosi, che hanno reso il cammino un po' più duro di prima (o era solo la stanchezza a farsi sentire?).
Il punto di controllo 3 alla stazione di Betchworth è stata una gradita interruzione, anche se si deve tornare indietro. Un rapido spuntino e un rifornimento di liquidi mi hanno permesso di affrontare la parte successiva della corsa fino al punto di controllo finale 4 a Gatton Park, dove sono stato accolto calorosamente dal mio compagno di club Phil e dagli altri membri del team XNRG. Sono sicuro che avevano molto più freddo di me!
Da lì, è stata una passeggiata relativamente facile verso Redhill e l'arrivo alla Carrington School.
A metà strada
Dopo essermi sistemato in albergo, aver fatto una doccia ed essere tornato alla scuola per il pasto serale, mi sono goduto l'intervento di James di Flaming Phoenix Bars e di Xavier Nunes, che hanno descritto tutti gli entusiasmanti sviluppi e le opzioni disponibili di Marathon Des Sables.
La domenica mattina ha mantenuto ciò che aveva promesso il giorno prima: il sole!
Il secondo giorno è iniziato alle 8 del mattino alla Carrington School, dopo il meraviglioso servizio taxi offerto da XNRG dall'hotel.
Mi sentivo in forma e pronto a partire e presto mi sono ritrovato sulla North Downs Way e nello splendido scenario di Gatton Park, delicatamente smerigliato e retroilluminato dal sole del mattino.
Il tratto finale
Il terreno era ghiacciato, il che rendeva il cammino più facile rispetto al giorno precedente.
Ben presto ci siamo ritrovati in alto e ci siamo goduti il panorama di Colley Hill.
Il viaggio di ritorno è stato abbastanza tranquillo, ma quando il sole ha riscaldato il terreno, il nostro vecchio amico fango ha fatto il suo ritorno.
Farnham si avvicinava da lontano, con il terreno che lentamente diventava di nuovo più sabbioso e drenante. Questo è stato un cambiamento molto gradito sotto i piedi e l'ultima tappa dell'ultra di 66 miglia è stata inaspettatamente piacevole. Questo fino a quando non si è arrivati al punto d'acqua!
XNRG ci ha riservato un'ultima sorpresa degna di un evento "Tough Mudder", una corsa attraverso un sentiero allagato poco prima dell'ingresso al campo di arrivo. Tuttavia, ha fatto un ottimo lavoro di pulizia delle mie scarpe da ginnastica.
Ho terminato la corsa con il sorriso sul viso e nel cuore e ho goduto dell'ospitalità e del calore del tendone d'arrivo.
In sintesi, l'ennesimo evento prodotto da XNRG con uno staff meraviglioso. Questi ragazzi sanno certamente come mettere in piedi uno spettacolo e un enorme bonus per me è che il 100% della quota d'iscrizione va a Humanity Direct, un meraviglioso ente di beneficenza che fornisce assistenza medica ai bambini svantaggiati in Uganda. Che cosa significa? Ci prendiamo cura di questi ragazzi e di bambini come loro. Incoraggio caldamente tutti a correre a 60 anni, soprattutto per una causa così importante!
Per festeggiare i 60 anni compiuti quest'anno, Bob si è lanciato in questa sfida con l'obiettivo di raccogliere 10.000 sterline per finanziare operazioni che salvano e cambiano la vita dei bambini che non hanno accesso alle cure mediche di cui hanno bisogno. Per fare una donazione Clicca qui.