Jag har haft en mycket händelserik vecka i Uganda. GlassesOnSpec tillverkade alla glasögon som vi hämtade hos den fantastiska Will Luff och sedan reste jag med dem som handbagage till Uganda. Jag hade också med mig en Retinomax Autorefractor, vilket gjorde att det fanns lite utrymme för min egen packning!
Dagen efter min ankomst, på söndagen, tillbringade jag dagen på Platinum Medical Centre där jag träffade patienter, bland annat våra två första barn som genomgått hjärnkirurgi och två PSAP-bebisar, som fötts utan analöppning. Alla dessa operationer hade genomförts med stor framgång. Utan operationerna på barnen är det mycket troligt att de skulle ha dött. Det var därför en fantastisk dag för Humanity Direct och mycket givande att vara på sjukhuset och träffa dessa underbara barn och deras föräldrar.
På måndagsmorgonen körde vi till Mityana, nordväst om Kampala. Vi hade tidigare kontrollerat över 4.500 barns ögon i detta uppsökande program, från dussintals skolor i Mityana-området. Vi bestämde oss därför för att bara besöka fyra skolor på måndagen och de barn som behövde glasögon ordnade genom sin skola så att de kom till dessa platser för att hämta sina glasögon. Detta beror på att ett stort antal av skolorna är mycket små och ligger långt bort, vilket gör det logistiskt mycket svårt för oss att besöka varje skola. Vi lär oss!
Jag är ingen naturlig skribent, vilket gör det mycket svårt för mig att frammana en bild i ert sinne av hur fattiga dessa barn och det område de bor i är. Allt jag kan säga är att ungefär en tredjedel av de barn vi såg i skolorna inte har skor och att skolorna inte har dricksvatten. Skolornas toaletter och sanitära förhållanden är ...... obeskrivliga. Inget av barnen har någonsin testats för glasögon tidigare och därför har ingen i skolorna burit glasögon förrän nu.
Att testa 4 500 barn i dussintals skolor är ett enormt logistiskt och organisatoriskt åtagande, som vår fantastiska Mr Dickson hanterade perfekt. Det är mycket viktigt att vi ser till att varje individuellt tillverkat par glasögon hamnar hos rätt barn och att de passar ordentligt.
På torsdagen, efter ytterligare två dagar med att dela ut glasögon, förklara hur man använder dem och ta hundratals foton och videor, åkte vi tillbaka till trafiken och föroreningarna i Kampala.
Tillbaka på Platinum hade vi 6 operationer inbokade för barn som vi hade hittat under glasögonprogrammet och som inte behövde glasögon, men som behövde ögonoperationer. Dessa skulle oftast orsaka blindhet i ett eller båda ögonen om de inte åtgärdades, främst på grund av glaukom eller ett ökande tryck i ögat på grund av bristande dränering som skulle orsaka blindhet i sinom tid. Återigen var det en otroligt glädjande dag att se vårt arbete i praktiken och bevittna hur dessa otroligt modiga barn genomgick operationerna. Det här var det perfekta slutet på min resa till Uganda och det var med lätta steg och en tom väska (förutom fem liter av den bästa skogshonung du någonsin kommer att smaka) som jag flög hem igen.
