Varför jag var med och grundade Humanity Direct
Cirka 1,75 miljarder barn och ungdomar världen över har inte tillgång till säker kirurgisk vård i rätt tid eller till ett överkomligt pris. Detta innebär att medfödda missbildningar inte åtgärdas, att behandlingsbara skador leder till livslånga funktionsnedsättningar och att barn dör av lättkorrigerbara kirurgiska problem som till exempel bråck.
Det behöver inte vara så här, och det är därför jag grundade Humanity Direct tillsammans med Marc Shalam, för att ge barn den operation de behöver.
Varför barn får vänta i åratal på operation i Uganda
Uganda har begränsade medicinska resurser, och Mulago National Referral Hospital (den största vårdgivaren i Uganda) illustrerar problemen på ett utmärkt sätt.
Mulago har en väntelista för kirurgiska ingrepp på tre år. Akuta trauman, framför allt från Kampalas ökända motorcykeltaxi boda boda, fyller intensivvårdssängarna. Eftersom huvudskador är vanliga och hjälmarna få är intensivvårdsavdelningen ofta fullbelagd. Elektiva barnoperationer måste vänta. Och vänta.
I Mulago är det inte ovanligt att barn lämnas ensamma i månader, ibland upp till två år, i väntan på operation. Föräldrarna lämnar små summor pengar och återvänder till sina byar för att ta hand om andra barn. Omkring 30% av Humanity Directs patienter kommer från remisser från studenter och personal på Mulago som helt enkelt inte står ut med att se dessa barn glömmas bort.
Även om sjukvården tekniskt sett är "gratis" är det bara arbetet som täcks. Patienterna måste fortfarande betala för utrustning, skanningar, mediciner, kirurgiskt material och sjukhusvistelser. För en självförsörjande bonde som lever på motsvarande $1 per dag kan det lika gärna vara en miljon dollar. Familjer anländer regelbundet till Kampala med $10 (cirka 50 000 ugandiska shilling). Inom loppet av några dagar är pengarna slut bara på mat. En operation är helt enkelt omöjlig.
En enkel modell för finansiering av kirurgi i Uganda
Nick och dottern Angelica träffar barnläkaren Dr Sekabira på Platinum Hospital.
Vi ville kunna erbjuda säkra, snabba och kostnadsfria operationer så smidigt som möjligt. Vi insåg att genom att skapa en webbplats skulle någon som satt vid en bärbar dator tusentals kilometer bort enkelt kunna finansiera en operation för någon som bor i en avlägsen by i Uganda.
Det var viktigt för oss att donatorerna kunde se vart deras donation gick och vilken inverkan den hade, så vi byggde en välgörenhetsorganisation för att göra just det:
- Etablerade ett team för att ta emot kirurgiska kliniker och samordna operationer
- Skapade en webbplats för grundläggande patientinformation så att donatorer kunde donera och direkt finansiera verksamheten
- Köpte en skåpbil för att transportera patienter till och från sina hem
- Byggt upp ett nätverk av kirurger som kan utföra ett stort antal olika operationer
- Säkerställde regelbundna uppdateringar om patienter vars operationer har finansierats
Alla donationer skickas direkt till Platinum Hospital för att täcka verksamheten. Omkostnaderna betalas separat från källor som Gift Aid eller bidrag som är särskilt avsedda för administration av välgörenhetsorganisationer.
Bygga förtroende i samhällen över hela Uganda
Det har tagit tid att bygga upp ett förtroende bland de grupper vi arbetar för, och vi har lärt oss att uppmuntran, tålamod och kulturell lyhördhet är lika viktigt som skalpeller.
Att dyka upp och erbjuda gratis och säker kirurgi hade aldrig tidigare hänt i de områden vi besöker, och till en början skapade det misstänksamhet. Vissa familjer fruktade ett dolt motiv och oroade sig för att det var ett knep för att föra bort barn.
Dickson, vår programkoordinator, har tagit sig tid att bygga upp ett förtroende i de områden där vi arbetar. Vi har bland annat hållit kliniker med kirurgerna så att alla kan ställa frågor, sett till att en förälder eller vårdnadshavare alltid följer med barnet under hela behandlingen och - med tiden - har människor sett barn återvända från sjukhuset glada och friska.
Säkerställa att kirurgisk vård når dem som behöver den mest
Efterfrågan är nästan obegränsad. Behovet på Ugandas landsbygd är fortfarande stort. För att hjälpa till att rikta vårt stöd dit det behövs mest tar vi emot remisser från fyra huvudvägar:
- 30% från Mulago remisser
- 30% från distriktssköterskor som ringer direkt
- 30% från uppsökande verksamhet på landsbygden
- 10% från muntliga rekommendationer
Det uppsökande arbetet är särskilt krävande. Vår Toyota Hilux kör in i några av Ugandas mest avlägsna regioner, där distriktsläkarmottagningarna varnas i förväg. Vid ankomsten kan 300 till 400 barn vänta. Vi triagerar dem som behöver operation mest och ser till att vi bara tar emot så många som vi har kapacitet till.
Samarbete med kirurger för att erbjuda prisvärd kirurgi i Uganda
Humanity Direct är lyckligt lottade att samarbeta med Platinum Medical Centre i Kampala. Genom att ta med sig grupperade kirurgiska fall och ett stort antal patienter kan de ofta erbjuda operationer till cirka en tredjedel av marknadspriset.
Under de senaste 12 åren har de genomfört 4.000 operationer, ungefär en varje dag.
Tack vare att nya kirurger, däribland käkkirurger och ortopeder, har anslutit sig till Platinum kan vi nu utföra fyra gånger så många. Den begränsande faktorn är inte längre den kirurgiska skickligheten. Det är finansieringen.
Hjälp oss att utöka kirurgin för barn i Uganda
Vi har aldrig haft som mål att bygga upp en stor välgörenhetsorganisation. Vi ville bygga det enklaste möjliga sättet att lösa ett problem.
Ett system där varje donation är spårbar, där varje aspekt av ett barns medicinska vård täcks från början till slut och där donatorerna kan se vilken inverkan deras bidrag har haft.
Behoven på Ugandas landsbygd är fortfarande mycket stora. Men under 12 år har tusentals barn som annars inte skulle ha haft någon chans nu kunnat gå, se, andas och leva utan behandlingsbara sjukdomar.
Min senaste resa till Uganda visade att vi nu är i en fantastisk position för att dramatiskt öka antalet operationer vi kan utföra. Under de närmaste månaderna kommer vi att fokusera på att samla in finansiering så att vi kan ge tusentals fler barn den säkra operation de behöver i rätt tid.
Om du har möjlighet att hjälpa oss att skala upp vårt arbete, vänligen kontakta hello@humanitydirect.org