På ferie i Uganda ble reiselederen vår plutselig alvorlig syk og trengte øyeblikkelig legehjelp. Vi kjørte på humpete veier i noe som føltes som timer på jakt etter nærmeste sykehus. Da vi endelig fant et sykehus, var diagnosen klar - han trengte en akutt operasjon, men til vårt sjokk nølte han, og fryktet kostnadene ved inngrepet mer enn sin egen tilstand.
Vi betalte regningen slik at operasjonen kunne gjennomføres, og tenkte ikke mer på det før året etter, da vi fikk vårt første barn, og denne gangen var det Katrina, min kone og vårt ufødte barn, som trengte en akutt operasjon.
Vi var heldige og fikk den livreddende behandlingen vi trengte uten å bekymre oss for kostnadene. Å vite hvor heldige vi var, var en sterk påminnelse om de globale ulikhetene i helsevesenet, særlig når det gjelder tilgang til trygg kirurgi, så vi lovte å gjøre en forskjell, og sammen med forretningspartneren min Marc Shalam opprettet vi Humanity Direct.
Det begynte med at vi finansierte en håndfull operasjoner selv, og så ba noen familiemedlemmer og venner oss om å finansiere operasjoner i stedet for bursdags- og julegaver. Vi begynte å etablere et team av helsearbeidere og kirurger som kunne ta seg av pasientene, og snart finansierte vi flere klinikker.
Vi innså snart at barn sto bakerst i køen når det gjaldt å få operasjon. Av de 310 millioner operasjonene som utføres hvert år, skjer bare 6% av dem i lavinntektsland, og en langt mindre andel utføres på barn. Resultatet er at medfødte misdannelser ikke blir reparert, at skader som kunne vært behandlet, fører til livslange funksjonshemninger, og at barn dør av problemer som lett kunne vært korrigert, for eksempel brokk.
Mangel på dyktige kirurger, forsinkelser i behandlingen, for eksempel ved å oppsøke alternative og billigere "healere", kostnadene ved å komme seg til et medisinsk senter og det å bli avkrevd en avgift for å oppsøke lege, gjør det enda vanskeligere å gi barn den livsforandrende og ofte livreddende medisinske behandlingen de trenger. Som foreldre til tre barn bestemte vi oss for at barna måtte prioriteres, og vi har nå som mål å sørge for at så mange barn som mulig får operasjon i tide og på en trygg måte.
Humanity Direct har vokst til å bli en livsviktig livline for barn i Uganda. Takket være våre helsekoordinatorer og vårt nettverk av kirurger (blant annet kjevekirurger, urologer og nevrokirurger) kan vi dekke et bredt spekter av operasjoner.
I tillegg til vårt kirurgiske program har vi etablert "Glasses for Classes", som tilbyr synstester og briller til barn. Hittil har vi delt ut nesten 4000 par briller for å hjelpe barn med å se det de trenger for å studere, slik at de kan fortsette på skolen og få en bedre sjanse til en lysere fremtid.
Uganda er et fantastisk land, og det har blitt som et andre hjem for familien min. Katrina og jeg, sammen med våre tre barn, har besøkt Uganda flere ganger for å hjelpe til på klinikkene, ta kontakt med teamet og møte noen av familiene vi hjelper.
Vi har store ambisjoner for fremtiden, og vi jobber hardt for å gjøre det enklere for givere å donere og delta i innsamlingsarrangementene våre. Vi har nylig oppdatert nettstedet vårt og introdusert flere donasjonsalternativer, inkludert skolepartnerskap og sponsormuligheter for bedrifter. Og vi fortsetter samarbeidet med XNRG om å arrangere en rekke innsamlingsarrangementer i løpet av 2025.
Jeg er utrolig stolt av det vi har oppnådd så langt, og vi håper å kunne fortsette å finansiere enda flere operasjoner, slik at barn i Uganda og andre steder får muligheten til å leve et sunnere og lykkeligere liv.
