Jeg begynte å løpe på tredemølle, og nå skal jeg ta fatt på mitt livs største utfordring og feire 60-årsdagen min med å løpe hele Storbritannia rundt til inntekt for Humanity Direct.
Jeg har ikke alltid vært en løper. Jeg har faktisk tilbrakt mesteparten av livet mitt ved et skrivebord, noe som har ført til en typisk stillesittende livsstil. Etter å ha sittet ved et skrivebord i årevis visste jeg at jeg måtte endre livsstilen min dramatisk. Så den 4. januar 2014 bestemte jeg meg for å gjøre en endring. Det begynte med et enkelt mål: å gå ned i vekt og komme i form. Etter flere måneder med tredemølleøkter meldte jeg meg på Parkrun, og så var jeg hektet. Derfra gikk jeg gradvis fra 5 km til 10 km og til slutt til halvmaraton.
Men det var ikke før i 2016, da jeg løp mitt første London Marathon, at jeg virkelig ble maratonbacillen. Jeg fulgte en generell treningsplan og følte meg helt klar da jeg stilte på startstreken, men løpet gikk ikke som planlagt - jeg hadde et sting som holdt seg i nesten halve løpet, noe som gjorde at jeg ikke klarte å holde tiden min. På vei hjem sendte jeg en tekstmelding til en god venn og forklarte skuffelsen min, og han svarte: "Glem det, du har nå en PB å slå." Det var et lysglimt for meg, og siden da har jeg jaktet på de lengre distansene.
Lands End til John O'Groats var alltid en av de "mystiske" utfordringene som virket uoppnåelige. Det vil si, helt til slutten av 2021, da jeg så et Facebook-innlegg fra Rat Race som reklamerte for deres nye Run Britannia-arrangement - en distanse på 1634 km - over 1000 mil med åser, fjell, myrer og daler.
Kunne jeg påta meg en slik distanse? Var det dumt av meg å i det hele tatt tenke på det? Jeg ville tross alt fylle 60 år om tre år, men hva var vel bedre enn å gjøre noe ekstraordinært for å markere det?
En vintermorgen i desember 2021, Mens jeg var ute på en løpetur før jul, delte jeg den sprø ideen min med John Houston, en erfaren løpsleder for Play in the Wild UK og medlem av Handy Cross Runners-klubben. Jeg fortalte om den sprø ideen min og spurte om han trodde jeg kunne klare det (jeg var veldig usikker på dette tidspunktet). Tilfeldigvis hadde John arrangert et møte med Carla Molinaro (Hoka-løper og nåværende innehaver av verdensrekorden for damer i å løpe fra Lands End til John O'Groats). Da jeg fortalte at jeg planla å løpe den om fem uker, svarte hunJeg kan gå den på den tiden!
Dette fikk meg virkelig til å tenke meg om, og i de neste tre ukene våknet jeg hver morgen og vurderte om jeg virkelig kunne klare det. Samtidig vokste besluttsomheten min, helt til jeg en morgen våknet og visste at jeg måtte gjøre det og følte at jeg kunne klare det! Neste oppgave var å få godkjenning fra min herlige, støttende kone. Etter seks uker med diskusjoner om logistikk, kostnader og tid borte fra hjemmet, ga hun meg grønt lys.
Min reise mot lengre distanser har ikke vært problemfri. Jeg har møtt mange fysiske utfordringer, spesielt i de første årene. Jeg begynte å løpe på egen hånd, og lærte gjennom prøving og feiling. Det var ikke før i midten av 2018 at jeg ble med i Handy Cross Runners, noe som forandret alt. Kameratskapet og støtten jeg fant der, holdt meg motivert og inspirert til å nå lenger enn jeg noen gang hadde trodd var mulig. Jeg hadde også vært utsatt for en alvorlig motorsykkelulykke i en alder av 17 år, som ga meg en alvorlig skade i foten. Heldigvis har det ikke hindret meg i å forfølge løpemålene mine - selv om jeg alltid er oppmerksom på hvor langt jeg presser meg selv.
Som alle løpere som tar på seg en utfordring av denne størrelsen, har jeg mine bekymringer. En av de største bekymringene er hvordan kroppen min vil holde ut. Uansett hvor mye jeg trener, er det alltid en risiko for skader. Den andre frykten er selvfølgelig den uunngåelige utmattelsen. Å løpe dag etter dag, med et stramt tidsskjema, er uunngåelig. Når det er sagt, er jeg så heldig å ha en erfaren trener, Lewis Hawkins, ved min side. Han har hjulpet meg med å forberede meg både fysisk og mentalt til dette løpet, og jeg stoler på hans veiledning. Jeg har også fått strålende behandling av fysioterapeut Juliet Lock på The Practice i Thame. Sammen med støtten fra Rat Race-teamet og motivasjonen fra venner og familie, er jeg sikker på at jeg kommer til å klare det.
Mitt hemmelige våpen er musikk! Jeg gjør alltid mentale regnestykker når jeg løper for å holde tankene opptatt; hvor lenge du har løpt, hvor langt du skal gå.... men noen ganger kan det snike seg inn i tvil om tempoet og om jeg kommer til å nå neste kilometer osv. Jeg har prøvd podcaster og lydbøker, men de hjalp ikke. På et bestemt løp da jeg følte meg sliten og engstelig, prøvde jeg Thin Lizzy (brødrene mine tvangsfôret meg med musikken da jeg vokste opp). Angsten forsvant, og jeg fullførte løpet uten problemer. Så nå bruker jeg Thin Lizzy når det blir tøft.
Jeg gleder meg virkelig til å ta fatt på et arrangement som jeg har forberedt meg til og trent for i 3 ½ år. Jeg gleder meg til å se den fantastiske naturen i England, Wales og Skottland, nyte kameratskapet med de andre løperne, krysse mållinjen i John O'Groats og, sammen med mine støttespillere, ha gjort en forskjell i livet til noen ugandiske barn og deres familier.
Støtten fra familie, venner, arbeidsgiver, Vectaire-arbeidskamerater og venner fra Handy Cross Runners-klubben. I likhet med de fleste mennesker i Storbritannia har jeg tro på å hjelpe andre, og jeg støtter personlig noen veldedige organisasjoner med jevne mellomrom. Som løper bruker jeg en rimelig sum penger på å delta i arrangementer i løpet av året, så det er flott at jeg nå kan kombinere to ting ved å delta i Wonderfully Run XNRG Jeg liker å delta på arrangementer, vel vitende om at startkontingenten min går til Humanity Direct. Jeg liker at organisasjonen gir barn i Uganda, som ikke har tilgang til medisinsk behandling, de operasjonene de trenger. Det historier som vises på nettstedet er veldig rørende, og jeg synes det er et privilegium at jeg - eller hvem som helst - kan utgjøre en så stor forskjell for en så relativt liten inngangssum. Innsatsen til de som er involvert i veldedighetsorganisasjonen er inspirerende, og jeg vil gjerne spille en liten rolle i deres suksess.
Bob Yates løper en rekke ultramaratonløp med start 4. januar som forberedelse til Run Britannia 30. mai. Du kan holde deg oppdatert om hans fremgang og donere ved å besøke hans innsamlingsside her.