Empecé a correr en una cinta, y ahora estoy a punto de emprender el mayor reto de mi vida y celebrar mis 60 años corriendo a lo largo y ancho de Gran Bretaña en ayuda de Humanity Direct.
No siempre he sido corredor. De hecho, pasé la mayor parte de mi vida trabajando en un escritorio, lo que me llevó al típico estilo de vida sedentario. Después de años sentado en un trabajo de escritorio sabía que tenía que cambiar drásticamente mi estilo de vida. Así que, el 4 de enero de 2014, decidí hacer un cambio. Empecé con un objetivo sencillo: perder peso y ponerme en forma. Tras meses de sesiones en la cinta de correr, me apunté a Parkrun y me enganché. A partir de ahí, pasé gradualmente de los 5 km a los 10 km y, finalmente, a los medios maratones.
Pero no fue hasta 2016, cuando corrí mi primer maratón de Londres, cuando realmente me picó el gusanillo del maratón. Seguí un plan de entrenamiento genérico y me sentí absolutamente en forma y preparada cuando llegué a la línea de salida, pero mi carrera no fue según lo planeado: tuve un punto que me duró casi media carrera y me hizo perder tiempo. De camino a casa, abatida, le envié un mensaje a un querido amigo explicándole mi decepción, a lo que él respondió: "No importa, ahora tienes una marca personal que batir". Ese fue el momento en que se me encendió la bombilla y desde entonces he estado persiguiendo las pruebas de larga distancia.
La ruta de Lands End a John O'Groats siempre fue uno de esos retos "místicos" que parecían inalcanzables. Así fue hasta finales de 2021, cuando vi un post en Facebook de Rat Race promocionando su nuevo evento Run Britannia, una distancia de 1.634 km, más de 1.000 millas de colinas, montañas, páramos y valles.
¿Sería capaz de recorrer semejante distancia? ¿Era tonta por planteármelo? Al fin y al cabo, dentro de tres años cumpliría 60 años, pero ¿qué mejor manera de celebrarlo que haciendo algo extraordinario?
Una mañana de invierno de diciembre de 2021, Mientras salía a correr antes de Navidad, compartí mi loca idea con John Houston, un experimentado líder de carreras de Play in the Wild UK y compañero del club Handy Cross Runners. Le comenté mi disparatada idea y le pregunté si me veía capaz de llevarla a cabo (en ese momento no lo tenía nada claro). Casualmente, John había quedado con Carla Molinaro (corredora de Hoka y actual poseedora del récord mundial femenino de la carrera de Lands End a John O'Groats). Cuando le dije que pensaba correrla dentro de cinco semanas, me contestó '¡Podría recorrerlo en ese tiempo!
Esto me hizo reflexionar y, durante las tres semanas siguientes, me desperté cada mañana sopesando si realmente podía hacerlo. Al mismo tiempo, mi determinación fue creciendo hasta que una mañana me levanté sabiendo que tenía que hacerlo y sintiendo que podía hacerlo. La siguiente tarea era conseguir la aprobación de mi encantadora y comprensiva esposa. Después de seis semanas de discutir la logística, los costes y el tiempo fuera de casa, me dio luz verde.
Mi camino hacia las distancias más largas no ha sido fácil. Me he enfrentado a muchos retos físicos, sobre todo en los primeros años. Empecé a correr por mi cuenta, aprendiendo por ensayo y error. No fue hasta mediados de 2018 cuando me uní a Handy Cross Runners, lo que supuso un cambio radical. La camaradería y el apoyo que encontré allí me mantuvieron motivada e inspirada para llegar más lejos de lo que nunca creí posible. También había superado un grave accidente de moto a los 17 años, que me dejó un pie gravemente dañado. Afortunadamente, eso no me ha impedido seguir corriendo, aunque siempre soy consciente de hasta dónde me exijo.
Como cualquier corredor que se enfrenta a un reto de esta magnitud, tengo mis miedos. Una de las mayores preocupaciones es cómo aguantará mi cuerpo. Por mucho que entrene, siempre existe el riesgo de lesionarme. El otro temor, por supuesto, es el inevitable agotamiento. Correr día tras día, con un calendario apretado, pasa factura. Dicho esto, tengo la suerte de contar con un entrenador experimentado, Lewis Hawkins, a mi lado. Me ha ayudado a prepararme física y mentalmente para esta carrera, y confío en sus consejos. También he recibido un tratamiento brillante de la fisioterapeuta Juliet Lock en el Practice de Thame. Junto con el apoyo del equipo de la Rat Race y la motivación de amigos y familiares, estoy seguro de que llegaré al final.
Mi arma secreta es la música. Siempre hago cuentas mentales cuando estoy corriendo para mantener la mente ocupada: cuánto tiempo llevas corriendo, qué distancia hay que recorrer....., pero a veces eso puede arrastrarme a dudas sobre el ritmo y si voy a llegar al siguiente kilómetro, etc. He probado podcasts y audiolibros, pero no me han servido de nada. En una carrera en particular, cuando me sentía cansada y ansiosa, probé Thin Lizzy (mis hermanos me obligaban a escuchar esa música cuando era pequeña). La ansiedad desapareció y pude terminar la carrera sin problemas. Así que ahora recurro a Thin Lizzy siempre que las cosas se ponen difíciles.
Tengo muchas ganas de embarcarme en un evento para el que me he estado preparando y entrenando durante 3 años y medio. Estoy impaciente por disfrutar de los magníficos paisajes de Inglaterra, Gales y Escocia, de la camaradería de mis compañeros de carrera, de cruzar la línea de meta en John O'Groats y, junto con mis seguidores, de haber cambiado la vida de algunos niños ugandeses y sus familias.
El apoyo de mi familia, mis amigos, mi jefe, mis compañeros de trabajo de Vectaire y mis amigos del club Handy Cross Runners.. Como la mayoría de la gente en el Reino Unido, creo en ayudar a los demás y apoyo personalmente a algunas organizaciones benéficas de forma regular. Como corredor, me gasto una suma razonable de dinero participando en eventos a lo largo del año, así que es estupendo que ahora pueda combinar dos cosas participando en la carrera de las maravillas. XNRG eventos, sabiendo que mi cuota de inscripción se destina a Humanity Direct. Me gusta que esta organización benéfica ofrezca a los niños de Uganda, que no tienen acceso a la atención médica, las operaciones que necesitan. En historias mostradas en el sitio web son muy conmovedoras y creo que es un privilegio que yo, o cualquiera, pueda marcar una diferencia tan grande por una cantidad tan relativamente pequeña. El esfuerzo realizado por las personas implicadas en la organización benéfica es inspirador y me encantaría contribuir un poco a su éxito.
Bob Yates está corriendo una serie de ultramaratones a partir del 4 de enero, como preparación para la Run Britannia del 30 de mayo. Puedes mantenerte al día de sus progresos y hacer un donativo visitando su página de recaudación de fondos. aquí.