Por qué cofundé Humanity Direct
Aproximadamente 1.750 millones de niños y adolescentes de todo el mundo no tienen acceso a una atención quirúrgica segura, oportuna y asequible. Esto significa que las anomalías congénitas no se reparan, las lesiones tratables provocan discapacidades de por vida y los niños mueren por problemas quirúrgicos fácilmente corregibles, como hernias encarceladas.
No tiene por qué ser así, y por eso cofundé Humanity Direct junto con Marc Shalam, para dar a los niños la cirugía que necesitan.
Por qué los niños esperan años para ser operados en Uganda
Uganda tiene recursos médicos limitados, y el Hospital Nacional de Referencia de Mulago (el mayor proveedor de asistencia sanitaria de Uganda) ilustra perfectamente los problemas.
Mulago tiene una lista de espera quirúrgica de tres años. Los traumatismos de urgencia, sobre todo los causados por los famosos mototaxis boda boda de Kampala, llenan las camas de cuidados intensivos. Con frecuentes traumatismos craneoencefálicos y muy pocos cascos, la UCI suele estar llena. La cirugía infantil electiva debe esperar. Y esperar.
En Mulago, no es raro ver a niños que se quedan solos durante meses, a veces hasta dos años, mientras esperan a ser operados. Los padres dejan pequeñas cantidades de dinero y regresan a sus aldeas para cuidar de otros niños. Aproximadamente 30% de los pacientes de Humanity Direct proceden de derivaciones de estudiantes y personal de Mulago que simplemente no pueden soportar ver a estos niños olvidados.
Incluso cuando la asistencia sanitaria es técnicamente "gratuita", sólo está cubierta la mano de obra. Los pacientes deben seguir pagando los equipos, las exploraciones, los medicamentos, el material quirúrgico y las estancias en el hospital. Para un agricultor de subsistencia que vive con el equivalente a $1 al día, eso bien podría ser un millón de dólares. Las familias suelen llegar a Kampala con $10 (unos 50.000 chelines ugandeses). En pocos días, ese dinero se esfuma sólo en comida. Una operación es sencillamente imposible.
Un modelo sencillo para financiar la cirugía en Uganda
Nick y su hija Angelica Reunión con el Dr. Sekabira, pediatra, en el Hospital Platinum.
Queríamos ofrecer cirugía segura, oportuna y gratuita de la forma más sencilla posible. Nos dimos cuenta de que creando un sitio web, alguien sentado frente a un portátil a miles de kilómetros de distancia podía financiar fácilmente una operación para alguien que viviera en una remota aldea de Uganda.
Para nosotros era importante que los donantes pudieran ver a dónde iba su donación y el impacto que tenía, así que creamos una organización benéfica para hacer precisamente eso:
- Creación de un equipo para organizar clínicas quirúrgicas y coordinar las operaciones
- Se creó un sitio web para albergar los datos básicos de los pacientes, de modo que los donantes pudieran hacer donaciones y financiar directamente las operaciones.
- Compra de una furgoneta para transportar a los pacientes desde y hacia sus domicilios
- Creación de una red de cirujanos capaces de realizar una amplia variedad de operaciones.
- Información periódica sobre los pacientes cuyas operaciones han sido financiadas.
Todas las donaciones se envían directamente al Hospital Platinum para cubrir las operaciones. Los gastos generales se pagan aparte de fuentes como Gift Aid o subvenciones específicas para la administración de la organización benéfica.
Crear confianza en las comunidades de Uganda
Ha llevado tiempo generar confianza entre las comunidades a las que servimos, y hemos aprendido que el ánimo, la paciencia y la sensibilidad cultural son tan importantes como los bisturíes.
Presentarse y ofrecer cirugía gratuita y segura nunca había ocurrido en las zonas que visitamos, y al principio creó sospechas. Algunas familias temían un motivo oculto y temían que fuera una treta para llevarse a los niños.
Dickson, nuestro coordinador de programas, ha dedicado tiempo a generar confianza en las zonas en las que trabajamos. Esto incluye celebrar consultas con los cirujanos para que todo el mundo pueda hacer preguntas, garantizar que un padre o tutor acompañe siempre al niño durante su tratamiento y, con el tiempo, la gente ha visto cómo los niños volvían del hospital felices y sanos.
Garantizar que la atención quirúrgica llegue a quienes más la necesitan
La demanda es casi ilimitada. La necesidad en la Uganda rural sigue siendo profunda. Para ayudar a dirigir nuestra ayuda allí donde más se necesita, recibimos derivaciones de cuatro vías principales:
- 30% de referencias Mulago
- 30% de las enfermeras de distrito que llaman directamente
- 30% de extensión rural
- 10% por recomendaciones de boca en boca
El trabajo de divulgación es especialmente exigente. Nuestro Toyota Hilux se adentra en algunas de las regiones más remotas de Uganda, donde se avisa con antelación a los centros de salud de distrito. A su llegada, entre 300 y 400 niños pueden estar esperando. Hacemos un triaje de los que más necesitan cirugía, asegurándonos de que sólo aceptamos a los que tenemos capacidad para atender.
Asociación con cirujanos para ofrecer cirugía asequible en Uganda
Humanity Direct tiene la suerte de colaborar con Centro Médico Platinum en Kampala. Al llevar casos quirúrgicos agrupados y un número significativo de pacientes, a menudo pueden realizar operaciones a un tercio de la tarifa de mercado.
En los últimos 12 años han realizado 4.000 operaciones, aproximadamente una cada día.
Gracias a la incorporación a Platinum de nuevos cirujanos, entre ellos cirujanos maxilofaciales y ortopédicos, ahora podemos realizar cuatro veces más. El factor limitante ya no es la habilidad quirúrgica. Es la financiación.
Ayúdenos a ampliar la cirugía infantil en Uganda
Nunca nos propusimos crear una gran organización benéfica. Nos propusimos crear la forma más sencilla posible de resolver un problema.
Un sistema en el que cada donación es rastreable, cada aspecto de la atención médica de un niño está cubierto de principio a fin, y los donantes pueden ver el impacto que ha tenido su contribución.
Las necesidades en la Uganda rural siguen siendo profundas. Pero en 12 años, miles de niños que de otro modo no habrían tenido ninguna oportunidad, ahora caminan, ven, respiran y viven libres de enfermedades tratables.
Mi reciente viaje a Uganda demostró que ahora estamos en una posición fantástica para aumentar drásticamente el número de operaciones que podemos realizar. En los próximos meses, nos centraremos en aumentar financiación para que podamos ofrecer a miles de niños más la cirugía segura y oportuna que necesitan.
Si puede ayudarnos a ampliar nuestro trabajo, póngase en contacto con hello@humanitydirect.org