Det var alt om mine træningsløb - nu er det tid til at begynde en begrænset nedtrapning forud for Land's End to John O'Groats (LEJOG) i slutningen af maj.
Når jeg tænker tilbage på rejsen indtil nu, har jeg tilbagelagt 1.000 km i år, hvoraf 224 er tilbagelagt under fem store træningsarrangementer: Country to Capital Ultra, XNRG Pilgrims Challenge, Rose of the Shires, Manchester Marathon og senest Shires & Spires Ultra.
Hvis du har løbet mindre end mig indtil videre i år, kunne du måske overveje At donere til min fond for at indhente nogle metaforiske kilometer!
Søndagens Shires & Spires markerede den sidste begivenhed i min træningskalender for 2025. Vejret op til løbet var ideelt - køligt og solrigt - selvom den varslede hedebølge kom lige i rette tid til løbsdagen. Jeg kan kun håbe, at det ikke er så varmt under hele LEJOG!
Løbsmorgenen mødte os med klar himmel og stigende temperaturer. Jeg smurte mig ind i solcreme, for jeg vidste, at det ville være nødvendigt. Jeg parkerede tilfældigvis ved siden af Tom, og vi faldt hurtigt i snak om løbsstrategier, om at balancere løb med familieliv og om vores håb for dagen. Vi endte med at løbe sammen de første 20 km, indtil de rullende bakker gradvist lagde afstand mellem os.
Arrangementet bød på flere distancer - 10 km, halvmaraton, maraton og ultra - med forskudte starter. Ultraløberne kom sidst af sted, hvilket gjorde forventningerne endnu større. Stemningen ved starten var optimistisk og fuld af energi.
Dette års rute med uret førte os gennem den charmerende landsby Naseby og en række maleriske landsbysamfund, som alle var forbundet med naturskønne strækninger af veje, stier og landbrugsjord.
Løbet gik glat - indtil vi ramte den berygtede 10 km-rundstrækning efter Great Creaton. På det tidspunkt brændte solen, og jeg kunne mærke, at varmen tærede på min energi. De udsatte vejstrækninger udstrålede nu varme, og det blev et mentalt spil lige så meget som et fysisk. Heldigvis var hjælpestationerne glimrende - velassorterede og fantastisk bemandede. Jeg sørgede for at drikke rigeligt og udnyttede enhver mulighed for at gennembløde min kasket med vand. I den slags varme er det en game-changer.
Solen var ubarmhjertig, og det var småt med skygge, men til sidst var sløjfen bag mig. Derfra var der kun 7 km tilbage - gennem Cottesbrooke, op ad to udfordrende stigninger nær Haselbech og så det sidste stykke tilbage til landsbyen. Med ca. 2 km igen passerede vi stedet for slaget ved Naseby i 1645 - et passende øjeblik, da mange af os på det tidspunkt kæmpede vores egne kampe med varme og træthed.
Til sidst kom målstregen til syne, og løbsdirektør Simon Hollis gav hver løber en varm og entusiastisk velkomst. En solid medalje og en kold drink var den perfekte belønning - og denne gang huskede jeg endda at aflevere min tracker.
Tak, Naseby, for en udfordrende, men fantastisk rute.
Nu er det tid til at skrue ned for tempoet i et par uger og forberede sig på den store dag - LEJOG i slutningen af maj.
