Over 100 miles klaret ... over 1000 tilbage

Bob Yates 60-års fødselsdag fejres i stigende tempo, efter at han har taget sit hidtil største løb - 66 miles XNRG Pilgrims Challenge - som forberedelse til sin episke Lands End to John O'Groates-udfordring i maj.

Bob fortæller os, hvordan det går indtil videre...

Med over 100 miles tilbagelagt ... over 1000 tilbage, startede dagen med en kold, grå morgen, som er så typisk for denne vinter. Men som Alfred Wainright sagde: "Der findes ikke dårligt vejr, kun uegnet tøj".

Efter en masse bøvl derhjemme med at gøre mit udstyr klar (jeg ved godt, at jeg burde forberede mig aftenen før, men det gør jeg sjældent), lykkedes det mig at tage hjemmefra 20 minutter senere end planlagt. Takket være gode gamle Google Maps vidste jeg, at jeg stadig ville nå frem i god tid, så jeg slap for at føle panik over at komme for sent.

Løberne blev mødt i hovedkvarteret i Farnham af de altid fremragende XNRG-medarbejdere og frivillige, som bød os velkommen til arrangementet og sørgede for, at vi alle blev parkeret sikkert. Da jeg var på vej til registreringen, stødte jeg ind i David Clyde, en anden Run Britannia-løber, som jeg kun havde talt med via sms.

Registreringen gik som altid glat, og jeg fik endnu en dejlig overraskelse, da jeg så Handy Cross Runners-klubkammeraten Phil Coker som frivillig ved starten og senere ved checkpoint 4. Efter Ian Chappells omfattende, men godmodige og humoristiske briefing før løbet, var vi på vej over den dejlige sandede, frit drænende jord i Farnham og ud mod Redhill.

 

Del 1

Den første del af ruten er en fornøjelse. Let skrånende bakker, marker, skovområder og en række mindre veje gør det nemt at køre.

Den første fotomulighed er ved Pilgrims Cottage i Ferry Lane, som fører ned til den maleriske gangbro over floden Wey.

Stien var utrolig mudret og gav et hint om, hvad der ventede os. Videre mod vores første alvorlige stigning op til Newland Corner og den udsigt, der ventede. Derfra blev vi forkælet med udsigter over Shere og Blatchford Down, engelsk landskab, når det er bedst.

Det var dejligt at støde ind i Wynn ved Ranmore common checkpoint og nyde det fremragende udvalg af mad, der altid er tilgængeligt ved XNRG-arrangementer.

Derefter gik vi ind i Denbies Country. Udsigter over hektarvis af vinmarker førte til, at stien passerede tæt på Denbies Wine Estate-kontoret (helt sikkert et ideelt sted til et fremtidigt pitstop 😊). Det var stadig ret let at gå på det tidspunkt, og jeg var blevet lullet ind i en falsk følelse af sikkerhed.

Dernæst min mindst foretrukne - men nødvendige - del af løbet, en tur ned ad A24 til den sikre krydsning ved underføringen og tilbage igen før den hårde stigning op til Boxhill og den berømte udsigt, der gør det hele værd.

Kontrolpunkt 3

De næste 13 kilometer omfattede nogle ret mudrede strækninger, som gjorde det lidt hårdere end før (eller var det bare trætheden, der meldte sig?).

Checkpoint 3 ved Betchworth Station var en velkommen afbrydelse, selv om man er nødt til at vende tilbage til sig selv. En hurtig snack og væskepåfyldning sendte mig ud på den næste del af løbeturen op til det sidste checkpoint 4 ved Gatton Park, hvor jeg blev budt varmt velkommen af min klubkammerat Phil og de andre medlemmer af XNRG-holdet. Jeg er sikker på, at de var meget koldere, end jeg var!

Derfra var det en relativt let gåtur ned til Redhill og målet ved Carrington School.

 

Halvvejs

Efter at have fundet mig til rette på mit hotel, taget et bad og kommet tilbage til skolen for at spise aftensmad, nød jeg foredraget med James fra Flaming Phoenix Bars og Xavier Nunes, der beskrev alle de spændende udviklinger og muligheder, der er tilgængelige fra Marathon Des Sables.

Søndag morgen leverede, hvad den havde lovet dagen før - solskin!

Dag 2 startede kl. 8 på Carrington School efter den vidunderlige taxiservice, som XNRG tilbød fra hotellet.

Jeg følte mig i form og klar til at gå og var snart tilbage på North Downs Way og i det smukke landskab i Gatton Park, der var fint frostet og oplyst af morgensolen.

 

Det sidste stykke vej

Jorden var ishård, hvilket gjorde det lettere at gå, end det havde været dagen før.

Snart var vi højt oppe og kunne nyde udsigten fra Colley Hill.

Hjemturen var temmelig begivenhedsløs, men da solen varmede jorden, vendte vores gamle ven mudderet tilbage.

Farnham lokkede langt væk, og jorden blev langsomt mere sandet og frit drænende igen. Det var en meget velkommen forandring under fødderne, og den sidste etape af den 66 kilometer lange ultra var uventet behagelig. Det var indtil vi kom til vandhullet!

XNRG havde gemt en sidste overraskelse, der var en 'Tough Mudder'-begivenhed værdig, en tur gennem en oversvømmet gangsti lige før indgangen til målområdet. Alligevel gjorde det et fantastisk stykke arbejde med at rengøre mine kondisko.

 

Jeg kom i mål med et smil på læben og i hjertet og nød gæstfriheden og varmen i målteltet.

Kort sagt, endnu en vidunderlig bemandet og produceret begivenhed af XNRG. De ved virkelig, hvordan man laver et show, og en kæmpe bonus for mig er, at 100% af dit startgebyr går til Humanity Direct, en vidunderlig velgørenhedsorganisation, der yder medicinsk støtte til dårligt stillede børn i Uganda. Hvad betyder det? Vi passer på disse fyre og børn som dem. Jeg vil på det kraftigste opfordre alle til at begynde at løbe i 60'erne, især for sådan en god sag!