Mens vi var på ferie i Uganda, blev vores rejseleder pludselig alvorligt syg og havde akut brug for lægehjælp. Vi kørte ad bumpede veje i noget, der føltes som timer, på jagt efter det nærmeste hospital. Da vi endelig fandt et hospital, var diagnosen klar - han havde brug for en akut operation, men til vores chok tøvede han og frygtede omkostningerne ved indgrebet mere end sin egen tilstand.
Vi betalte regningen, så operationen kunne gennemføres, og tænkte ikke mere over det, før vi året efter fik vores første barn, og denne gang var det Katrina, min kone og vores ufødte barn, der havde brug for en akut operation.
Vi var heldige og fik den livreddende behandling, vi havde brug for, uden at bekymre os om prisen. At vide, hvor heldige vi var, var en skarp påmindelse om de globale uligheder inden for sundhedspleje, især adgang til sikker kirurgi, så vi lovede at gøre en forskel, og sammen med min forretningspartner Marc Shalam skabte vi Humanity Direct.
Det startede med, at vi selv finansierede en håndfuld operationer, og så bad nogle få familiemedlemmer og venner om at finansiere operationer i stedet for fødselsdags- og julegaver. Vi begyndte at etablere et team af sundhedspersonale og kirurger, som kunne tage sig af patienterne, og snart finansierede vi flere klinikker.
Det gik hurtigt op for os, at børn stod bagest i køen, når det gjaldt om at blive opereret. Ud af de 310 millioner operationer, der udføres årligt, sker kun 6% af dem i lavindkomstlande, og en langt mindre procentdel udføres på børn. Det betyder, at medfødte misdannelser ikke bliver repareret, at skader, der kan behandles, resulterer i livslange handicap, og at børn dør af kirurgiske problemer, der let kan rettes, f.eks. indkapslede brok.
Mangel på dygtige kirurger, forsinkelser i behandlingen, f.eks. ved at se alternative og billigere "healere", omkostningerne ved at nå frem til en medicinsk facilitet og blive opkrævet et gebyr for at se en læge, forværrer alle problemerne med at give børn den livsændrende og ofte livreddende lægehjælp, de har brug for. Som forældre til tre børn besluttede vi, at børnene skulle være vores prioritet, og vi sigter nu mod at give så mange børn som muligt en sikker og rettidig operation.
Humanity Direct er vokset til en vigtig livline for børn i Uganda. Takket være vores sundhedskoordinatorer og vores netværk af kirurger (herunder kæbekirurger, urologer og neurokirurger) kan vi dække et bredt spektrum af operationer.
Ud over vores kirurgiske program har vi etableret "Glasses for Classes", der tilbyder synstest og briller til børn. Til dato har vi uddelt næsten 4000 par briller for at hjælpe børn med at se, hvad de har brug for at studere, hvilket hjælper dem med at blive i skolen og giver dem en bedre chance for en lysere fremtid.
Uganda er et vidunderligt land og er blevet et andet hjem for min familie. Katrina og jeg har sammen med vores tre børn besøgt Uganda adskillige gange for at hjælpe med klinikkerne, indhente det forsømte fra teamet og møde nogle af de familier, vi hjælper.
Vi har store ambitioner for fremtiden, og vi arbejder hårdt på at gøre det lettere for donorer at donere og deltage i vores fundraising-arrangementer. Vi har for nylig opdateret vores hjemmeside og introduceret flere donationsmuligheder, herunder skolepartnerskaber og sponsormuligheder for virksomheder. Og vi fortsætter vores partnerskab med XNRG om at afholde en række fundraising-arrangementer i 2025.
Jeg er utrolig stolt af, hvad vi har opnået indtil nu, og vi håber at kunne fortsætte med at finansiere endnu flere operationer og give børn i Uganda og andre steder mulighed for at leve sundere og lykkeligere liv.
